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外語教育應該從幼兒開始
【摘要】學習外語的年齡問題早已受到人們的注意。根據(jù)Lenneberg臨界期的觀點,人類語言學習有一個關 鍵期。過了這個時期,語言學習就會很困難。筆者認為,外語教育從幼兒開始,不僅能充分發(fā)揮幼兒學習外語 的優(yōu)勢,并為他們將來進入更高層次的外語學習打下基礎,而且對于提高整個民族的外語水平及加速中國的騰 飛有著深遠的意義。
【關鍵詞】臨界期 語言習得 “半沉浸式”教學 母語干擾
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兒童心理的研究成果和長期的教育實踐已經(jīng)證明,幼兒期是人的一生中掌握語言最迅速的時期,也是最關 鍵的時期。無論多么抽象復雜的語言,無論文化背景如何,每一個兒童都能容易、快速地掌握語言。相反,絕 大多數(shù)成年人學習語言則要經(jīng)過一個漫長的,甚至幾乎是艱難的過程,而且有些人在學習了十幾年以后仍不能 達到流利的水平。
隨著世界經(jīng)濟整體化和居民的遷移,各國之間的聯(lián)系日益加強;各個領域的合作更為廣泛,迫使人們不僅 要掌握一種二種語言,而且要懂得幾種語言,并能在日常生活中經(jīng)常使用它們。這種世界發(fā)展的趨勢對一個國 家的外語教育提出了更高的要求。進入九十年代以來,低齡兒童比大齡兒童或成人在外語學習上更具優(yōu)勢的觀 點逐漸被人們所接受,越來越多的發(fā)達國家開始普及幼兒外語教育。而在我國,幼兒外語教育只是處于嘗試階 段,還需要不斷探索和研究。本文試從理論上和實踐上分析幼兒學習外語的優(yōu)勢,并結合中國的實際情況,對 如何在我國開展幼兒外語教育提出一些意見和建議。
一、學習語言的關鍵期
以Lenneberg為代表的人腦生物學研究者認為,人類的語言學習有一個由生物因素決定的關鍵期,它始于二 周歲,到青春期結束,過了這個時期,語言學習就會很困難。Lenneberg從人腦生物機能分工的不同這一方面作 了解釋。
人的思維機能是有所分工的。左半腦控制語言創(chuàng)造力、句法結構和邏輯思維;右半腦負責非語言創(chuàng)造力的 思維活動,如音樂、美術及其欣賞能力、視覺能力和空間思維想像力。Lenneberg認為如果左腦在青春期,即十 二歲以后受到損害便會嚴重地影響語言能力的發(fā)展。在十二歲之前,由于腦神經(jīng)的分工還未完成,如果左腦受 到損害,語言能力則自然地從左腦移到右腦。這樣語言習得不會受到任何妨礙;谶@個學說,Lenneberg提出 了十二歲左右為掌握語言的臨界期。在此以前,兒童能毫不費力地學會語言。在此以后,語言學習就變得困難 多了。
此外,一些語言習得研究者所做的實驗表明,在自然的語言環(huán)境中,如果兒童在五六歲以前開始學習第二 語言,那么他們說第二語言則絲毫沒有任何口音。否則,如果在六歲以上才開始在自然的目的語環(huán)境中學習, 那么語言發(fā)音就往往會有一定的口音。年齡越大,口音越重。這些實驗說明年齡和習得第二語言有著密切的關 系。
筆者從幾年課余
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