J．R．恩克

第一個預測彗星周期的人

1791年9月23日，德國漢堡一位傳教士家中誕生了一個可愛的男孩。他就是著名的德國天文學家J．R．恩克。恩克從事天文學工作50年，取得了輝煌成就，而引他走上成名之路的就是恩克彗星。

1818年12月，靠自學成才的法國天文學家J．L．龐斯在馬賽發(fā)現(xiàn)了一顆彗星。翌年1月恩克開始跟蹤這顆彗星，并試圖計算它的軌道。正巧在10年前（1809年），他在格廷根大學求學時的導師高斯曾提出一種根據(jù)三次完整的觀察就可確定天體軌道的巧妙方法。恩克運用這一方法，推算出了這顆彗星的軌道竟是一個不太扁長的橢圓，彗星在此軌道上的運行周期只有3年半。在計算中他發(fā)現(xiàn)，這顆彗星和另外三位天文學家默香、赫歇耳以及龐斯分別于1781年、1792年和1805年所觀察到的三顆彗星竟是同一顆星。于是他大膽預言，這顆彗星將于1822年返回近日點附近，并再次被我們觀察到。預言應驗了，人們果真在這一天重新觀測到了這顆彗星，于是將它命名為恩彗星。

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